François Arch Enemy : 1 – Le début
Ce billet inaugure une série sur les phases d’Arch Enemy, l’un des groupes les plus respectés de la scène heavy metal et aussi l’un de mes préférés. C’est un groupe qui a su se réinventer, tout en changeant de chanteur, de guitariste, de bassiste et de batteur, évoluant musicalement au fil des décennies.
Je vais simplifier et les séparer en trois phases, chacune avec un vocaliste : la première avait le vocaliste suédois Johan Liiva, la deuxième la vocaliste allemande Angela Gossow et la troisième et actuelle phase a la vocaliste canadienne Alissa White-Gluz. Si vous souhaitez suivre la trilogie sur Arch Enemy, j’ai sorti le deuxième article sur ce groupe ainsi que le troisième directement sur mon blog.
L’origine d’Arch Enemy
Arch Enemy a été créé en Suède en 1995 par le guitariste Michael Amott et le chanteur Johan Liiva, tous deux suédois et originaires du groupe de death metal Carnage ; à l’époque, Michael était également membre du groupe britannique Carcass. Cette période marque la phase initiale qui durera jusqu’en 1999 et qui donnera lieu à trois CD.
Pour la plupart des fans, le premier chanteur n’était pas aussi bon que les deux chanteuses qui se sont succédées devant le groupe, mais il s’est quand même bien débrouillé dans une phase où Arch Enemy utilisait déjà une voix gutturale, mais c’était presque du thrash metal (mais ça ne l’était pas) mélangé avec de bonnes doses d’Iron Maiden et des pincées d’Helloween.
Les trois premiers albums contiennent indéniablement de bonnes chansons, mais, de manière compréhensible, ils ont un son beaucoup plus brut que les étapes suivantes. En outre, les mélodies que Michael créait avec l’aide de son frère étaient bien inférieures à celles créées par Adrian Smith et Dave Murray, les guitaristes d’Iron Maiden, par exemple.
La première phase a également apporté des textes très bien faits et, curieusement, certains d’entre eux parlent de Dieu et des pièges du diable, comme « Dark Insanity », du premier album, et « Sinister Mephisto », du second, en contraste avec les phases futures où l’athéisme d’Angela Gossow et d’Alissa White-Gluz prévaut.
Tout comme le vénéré Iron Maiden a utilisé des inspirations bibliques, par exemple dans les paroles de « Number of the Beast », Arch Enemy a également bu à la même source : la damnation éternelle, l’apocalypse, Dieu, l’enfer, la transmutation (du corps en âme) et la vie éternelle sont des thèmes récurrents dans les premiers albums.
Alors que les chansons de Johan s’enfoncent dans l’athéisme, celles de Michael sont proches de l’agnosticisme. Bien que sans prétendre au messianisme ou donner le mot décisif sur des thèmes complexes, les paroles de Michael pourraient être étiquetées comme étant principalement existentialistes, certes agnostiques et pleines de licence poétique.
« Black Earth » (1996) est un album qui plaît aux fans de heavy metal
« Black Earth » est un bon album et a la capacité de plaire à la plupart des fans de heavy metal, cependant il apporte un son encore assez brut avec le line-up suivant : Johan Liiva (chant), Michael Amott (guitare et basse), Christopher Amott (guitare) et Daniel Erlandsson (batterie).
Si écouter Maiden nous rappelle le galop, écouter » Dark Insanity » (ci-dessus avec Angela au chant), c’est comme monter un cheval rapide totalement hors de contrôle ! Demoniality » est du pur doom metal et « Transmigration Macabre » (ci-dessous) est plus thrash metal et nous rappelle Slayer, mais avec une partie mélodique et des solos bien ficelés.
« Idolatress » est écrite par Johan et traite à nouveau de l’absence de foi, de la mort, de l’acceptation de l’enfer etc, des thèmes sombres mais qui vont bien avec sa voix macabre et gutturale. Cependant, les chansons composées en partenariat avec le guitariste relèvent beaucoup plus du death metal, puisque la partie mélodique est presque sans intérêt.
L’influence d’Iron Maiden est perceptible avec la présence de pas moins de deux reprises du groupe britannique dirigé par Steve Harris et qui ont été incluses en bonus dans les éditions spéciales : l’instrumentale » The Ides of March » (ci-dessous) et » Aces High « , mais cette dernière n’était pas très bonne.
Il convient également de mentionner l’originalité de « Cosmic Retribution » (ci-dessous), une chanson aux tempos alternés et au début très death metal dans laquelle une partie avec des guitares acoustiques a été ajoutée et où les guitaristes jouent magnifiquement la gamme pentatonique, pour revenir au death metal dans la partie finale.
Bien que Christopher Amott ait collaboré à de nombreuses chansons écrites par cet exposant du death metal mélodique, la ballade instrumentale « Time Capsule » est la seule composition solo du jeune frère de Michael sur un album d’Arch Enemy.
Le point culminant du CD est le lourd « Fields of Desolation », dont les paroles composées par Johan Liiva embrassent une vision spinozienne de la création divine (Dieu a tourné le dos à l’homme, et le créateur se fout de la créature) et comporte même des solos de guitare dans des gammes de musique classique.
Le death metal mélodique de l’album « Stigmata » (1997)
Le CD « Stigmata » a fait preuve de maturité, a apporté de meilleurs solos et a marqué les débuts de Peter Wildoer et Martin Bengtsson. Le line-up : Johan Liiva (chant), Michael Amott (guitare), Christopher Amott (guitare), Martin Bengtsson (basse), Peter Wildoer (batterie), plus Daniel Erlandsson (batterie sur deux titres seulement).
Cette fois, le chanteur et cofondateur d’Arch Enemy, Johan Liiva, n’a réussi à obtenir qu’une seule chanson sur le CD, « Black Earth » (ci-dessus), même nom que le CD précédent. Tous les titres ont été composés par le guitariste Michael Amott, en partenariat ou seul, comme l’excellent « Sinister Mephisto ».
Néanmoins, la grande chanson « Damnation’s Way » a été incluse comme titre bonus sur certaines éditions. Composé par Johan Liiva en partenariat avec Michael Amott, le texte à double sens parle de l’importance de la liberté pour l’homme et suggère en même temps l’utopie de l’ultra humain de Nietzsche.
D’autre part, « Let the Killing Begin » n’est même pas, loin s’en faut, la chose la plus originale produite sur ce CD ; elle commence et finit de manière trash metal, possède un bon solo, mais la partie mélodique a été entièrement aspirée de « Love Ain’t No Stranger », de Whitesnake.
Le plus gros point fort de l’album est la chanson titre. Il s’agit d’un excellent morceau instrumental fortement basé sur le travail compétent des deux frères guitaristes, qui se promenaient avec aisance à travers de belles gammes dans un tempo similaire aux tubes de Maiden.
Un death metal beaucoup plus mélodique avec « Burning Bridges » (1999).
Johan Liiva (chant), Michael Amott (guitare), Christopher Amott (guitare), Sharlee D’Angelo (basse) et Daniel Erlandsson (batterie) se sont surpassés sur le troisième album, qui est bien meilleur que les deux premiers et a même apporté une bonne reprise des compatriotes d’Europe, « Scream of Anger ».
L’album qui a marqué les débuts de la bassiste Sharlee D’Angelo trinque avec « Dead Inside », une bonne chanson composée par Michael avec des paroles pessimistes qui parlent de la misère humaine dans un monde sans Dieu et de la désillusion ressentie par quelqu’un qui a perdu toute foi ; écoutez le death metal mélodique à l’état pur.
Tout comme la chanson décrite ci-dessus, les paroles de « Pilgrim » disent presque la même chose, mais se concentrent plus précisément sur le moment de désorientation de quelqu’un qui ne sait plus en quoi croire.
D’autre part, le furieux mais aussi mélodique « Silverwing » signalait déjà, avec des éléments clairs de death metal mélodique, la direction que prendrait Arch Enemy et la personnalité que se forgerait le groupe.
« Science démoniaque » est un véritable pétard et comporte des paroles qui servent d’avertissement contre l’eugénisme, la recherche génétique non éthique et le scientisme. Le début écrasant précède une alternance de tempos, de grands solos et à nouveau des guitares jumelles composant la partie la plus mélodique.
« Seed of Hate » est la meilleure chanson de l’excellent album et apporte à nouveau un texte à double sens abordant l’abandon supposé de la foi (ou on peut parler de la révolte provoquée par un pied au cul, une trahison et une douleur au coude). De beaux riffs et des arrangements pas trop complexes qui collaborent les uns avec les autres pour une chanson qui fait du bruit.
« Angelclaw » est un autre bon morceau basé sur les guitares, encore une fois avec une forte influence d’Iron Maiden et dont les paroles traitent du danger de la luxure et de la façon dont elle peut conduire un homme à la disgrâce.
Pour terminer, la chanson « Buring Bridges », qui donne à son tour son nom au CD, diffère assez des autres morceaux en ayant une prise beaucoup plus vers le côté doom metal lent. Les paroles de Michael Amott parlent d’athéisme et de la façon dont la religion peut être trompeuse, du point de vue d’un athée.
